Después de la mordedura de un animal infectado, y tras un periodo de incubación variable de uno a dos meses, la sintomatología de la rabia se inicia con sintomas inespecíficos: fiebre, cefalea, vómitos, estupor, y malestar general.
En días se desarrolla una encefalitis (inflamación del sisterma nervioso) que cursa con inquietud, confusión, agitación, alucinaciones e insomnio, espasmos de los músculos faríngeos, y en cocasiones parálisis ascendente y cuadriplejía. Una vez que estos síntomas comienzan la letalidad de la enfermedad suele ser del 100%.
Su diagnóstico se realiza a través de una exhaustiva entrevista clínica donde se informará al personal sanitario de la mordedura del animal infectado, un examen físico, y analítica sanguínea, de liquido cefalorraquídeo, saliva o biopsia de la piel.
El tratamiento consiste en la limpieza exhaustiva de la herida, la sedación del paciente y la administración de gammaglobulina antirrábica y de la vacuna contra la rabia, aunque esta se hubiera puesto con anterioridad.
